Екатерина оформила отпуск — накопленных дней хватало, и начальник не стал задавать лишних вопросов. Почти сразу после этого они с сестрой отправились в родной город. Дарина выглядела совершенно растерянной. Екатерина пыталась несколько раз начать разговор, но всё было безуспешно. И всё же в какой-то момент она решилась задать то, что давно не давало ей покоя:
— Дарин, ты думала о малыше? Что собираешься делать дальше?
— Я не знаю… Честно, не знаю. Можно пока об этом не говорить?
Екатерина кивнула.
— Конечно. Когда почувствуешь, что готова — сама скажешь.
Оставшуюся часть пути они почти не обменивались словами. Просто старались держаться ближе друг к другу — так было хоть немного легче переносить одиночество.
Сойдя на автовокзале, они направились прямо в больницу. У палаты их встретила врач.
— Девочки… — произнесла она мягко. — Мы делаем всё возможное для неё, но времени осталось совсем мало. Сейчас уже только паллиативная помощь… Вы понимаете?
Дарина опустила взгляд в пол. Екатерина только теперь осознала всю неизбежность происходящего — внутри всё сжалось от страха.
— Можно к ней зайти? — спросила она тихо.
— Конечно, проходите.
Ганна лежала на боку; Екатерине показалось, что мать стала почти прозрачной от слабости и худобы. Услышав шаги, женщина повернулась и попыталась улыбнуться дочерям:
— Вы пришли… мои девочки…
Екатерина первой подошла ближе и осторожно коснулась руки матери. Та казалась такой невесомой и уязвимой, что сердце сжалось от боли.
Дарина присела рядом; её глаза наполнились слезами. Несколько минут все молчали. Потом Ганна едва слышно произнесла:
— Простите меня… Я должна была вас защищать… Но я так боялась остаться одна… Это не оправдание… Я понимаю…
Ком подступил к горлу Екатерины, но она изо всех сил старалась сдержаться — ей не хотелось плакать перед мамой.
— Мамочка… Мы понимаем тебя и любим… Пожалуйста, не вини себя…
— Мы ни на что тебя не обижаемся… — прошептала Дарина сквозь слёзы.
Ганна закрыла глаза; по её лицу было видно: боль становилась сильнее с каждой минутой.
— Спасибо вам… — выдохнула она еле слышно.
Потом наступила тишина. Потом были слёзы… А затем разговоры о разном: вспоминали прошлое, делились добрыми историями из детства и просто были рядом друг с другом в этот важный момент жизни.
Екатерина рассказала о своей новой работе в городе; Дарина призналась: скоро станет мамой и только теперь поняла — хочет семью по-настоящему. Им хотелось подарить матери светлые воспоминания напоследок… Да и самим сохранить эти минуты как тёплое прощание, а не трагедию.
Они были рядом до самого конца: говорили ей слова любви, держали за руку… И Ганна уходила спокойно — с улыбкой на лице сквозь боль и прощание.
