— Вряд ли. У неё приличная пенсия, своя квартира. Да и сбережения есть — сама говорила.
— Тогда непонятно. Зачем ей столько всего?
Захар развёл руками:
— Не знаю. Люди старшего поколения — у них свои причуды. Помнишь, как Маргарита набрала десять пачек соли? Говорила, что боится дефицита.
— И что нам теперь делать?
— А что тут поделаешь? Наталья — взрослый человек. Не хочет объяснять — имеет на это право.
Спустя неделю позвонила соседка Натальи, Жанна:
— Захарчик, ты бы навестил мать. Что-то она совсем из дома не выходит. Раньше хоть в магазин ходила, а теперь всё сидит взаперти.
Захар поехал к ней. Мать не сразу открыла дверь. На пороге стояла уставшая и заметно постаревшая за последнее время женщина.
— Мам, почему ты закрылась? Жанна переживает.
— А что Жанна? Пусть лучше своими делами займётся.
— Давай поговорим спокойно? Что происходит?
Наталья отвернулась к окну:
— Ничего не происходит. Просто вы не понимаете… Сейчас всё вроде бы тихо, а завтра?.. Кто знает, что будет завтра?
— Мам, так нельзя жить. Всё продолжается — надо выходить из этого состояния.
Но она лишь отмахнулась от его слов. Разговор зашёл в тупик.
Прошёл месяц. Наталья стала понемногу выходить из квартиры: сначала в магазин, потом заглянула к соседке на чай. А спустя ещё пару месяцев снова начала навещать детей — будто ничего и не было. Молодые тоже решили не поднимать эту тему.
Только теперь Ульяна украдкой заглядывала в кухонные шкафы после её визитов. Однако продукты больше не исчезали — похоже, Наталья поняла, что её разоблачили, и нашла другой способ пополнять свои запасы.
Полгода спустя они случайно узнали от знакомых: свекровь наведывается к своей сестре на другом конце города. И после этих визитов у сестры почему-то пропадают то упаковка гречки, то банка тушёнки.
— Знаешь… — как-то сказала Ульяна мужу. — Теперь я понимаю твою маму. Она просто по-другому не может жить… Это как зависимость: копить про запас, готовиться к худшему дню…
— И как с этим быть?
— Никак… Просто принять это как есть. У каждого свои особенности характера… Главное — мы теперь знаем причину её поведения.
Постепенно всё вернулось на круги своя: Наталья продолжала приходить в гости с угощениями и расспрашивала о делах семьи. Только вот встречи стали короче, а разговоры сдержаннее — словно между ними возникла невидимая преграда из молчания и недоверия.
Продукты в доме Ульяны и Захара больше не исчезали бесследно… Хотя иногда Ульяна замечала взгляд свекрови: задумчивый и устремлённый на полки с крупами в кухне… Но теперь она точно знала — всё останется на своих местах.
