— В какой сумке? А, ты об этом? Так я же вам гостинцы принесла.
— Давай посмотрим.
Наталья заметно занервничала:
— Там нечего разглядывать. Пожалуй, я пойду. Не ожидала от тебя такого, Ульяна.
Она поспешила собрать вещи и ушла, не доев обед. Захар остался сидеть в тишине, а затем поднялся из-за стола:
— Надо к ней съездить. Разобраться.
— Я поеду с тобой, — быстро откликнулась Ульяна.
— Нет, лучше я один. Так будет правильнее.
Наталья жила в старенькой хрущёвке на первом этаже. Захару дверь она открыла не сразу — долго возилась с замком, словно не спешила впускать.
— Мам, нам нужно поговорить.
— А о чём тут говорить? Я уже всё сказала.
— Нет, не всё. Объясни мне — зачем ты берёшь продукты из нашего дома?
— Я ничего не брала.
— Мам, я же сегодня видел. Банка кофе была у тебя в сумке.
— Тебе показалось.
— Хорошо. Тогда так: можно я осмотрю квартиру?
— Зачем тебе это? — Наталья напряглась.
— Хочу кое-что проверить сам.
Не дожидаясь ответа, он направился к небольшой кладовке. То, что открылось его глазам, ошеломило: вдоль стен стояли полки с аккуратно разложенными продуктами — десятки упаковок крупы и макаронных изделий, консервы всех видов, чай и кофе по сортам и маркам.
— Мам! — позвал он её. — Это что такое?
— Где? А-а… это? — Наталья бросила равнодушный взгляд на полки. — Просто запасы.
— Но зачем столько?
— Мало ли что может быть… пригодится.
— Но почему брать у нас? Почему самой не купить?
Наталья ничего не ответила — только махнула рукой и ушла на кухню.
Захар пошёл за ней:
— Мам… давай поговорим серьёзно. Тебе деньги нужны? Или случилось что-то?
Она покачала головой:
— Всё в порядке…
Он продолжал настаивать:
— Тогда объясни мне… Ведь здесь еды на несколько месяцев вперёд!
Наталья молчала и теребила край скатерти пальцами:
— Мам?
Она вздохнула:
— А что тут объяснять? Вы молодые ещё… вам этого не понять. Сейчас в магазине всё есть — хорошо. А если вдруг исчезнет? Что тогда будете делать?
— Почему должно исчезнуть?
— Кто знает… Полина вот рассказывала: у них в селе магазин закрыли на три дня — люди ездили за продуктами аж в город…
— Ну это же деревня… У нас супермаркет через дорогу!
Наталья пожала плечами:
— Сегодня через дорогу… а завтра кто знает как будет? Нет уж, сынок… без запаса нельзя жить спокойно…
Захар пытался переубедить мать, но та оставалась непреклонной. Продолжать спор было бессмысленно.
Позже вечером он рассказал обо всём Ульяне:
― Представляешь себе? Она действительно боится остаться без еды… Совсем! В наше время!
― И как быть теперь?
― Даже не знаю… Может и правда оставить её в покое? Пусть складывает свои припасы… Только теперь уже без нашей помощи…
С того дня Наталья перестала навещать их домом. Лишь изредка звонила сыну ― спрашивала о здоровье ― но разговоры выходили натянутыми и холодными…
Ульяну тот случай долго тревожил: она часто возвращалась к нему мыслями. Однажды вечером она поделилась сомнениями с мужем:
― Слушай… всё думаю о твоей маме… Может быть у неё действительно какие-то трудности?.. Вдруг она копит на что-то важное?..
