В тот вечер Ульяна не смогла больше молчать и решила всё рассказать мужу.
— Захар, я сегодня застала твою маму, когда она складывала наши продукты в свою сумку.
— Да брось, тебе, наверное, показалось, — отмахнулся он. — Мама не станет ничего уносить без спроса.
— Причём тут красть? Я просто не понимаю, почему нельзя сказать напрямую? Мы что, пожалеем пачку макарон? Если нужно — пусть берёт. Но зачем делать это тайком?
— Послушай, у мамы хорошая пенсия. Она сама кому хочешь поможет. Наверное, ты что-то неправильно поняла.
Но Ульяна была уверена: она всё видела и точно знала, что ошибиться не могла. С того дня она стала внимательнее следить за тем, что происходит на кухне. В специальной тетради начали появляться записи: «12 сентября – исчезли макароны и гречка; 15 сентября – пропало подсолнечное масло; 20 сентября – нет кофе и печенья».
За месяц сумма пропавших продуктов оказалась немалой. Орися, её близкая подруга, выслушав рассказ Ульяны, только покачала головой:
— Может быть, ей действительно нужны деньги?
— Да зачем? У неё нормальная пенсия и своя квартира. Если бы были трудности — разве нельзя просто сказать?
— А ты пробовала с ней поговорить напрямую?
— Как это себе представляешь? «Простите, но я заметила: вы берёте наши продукты без разрешения»?
— Почему бы и нет? Скажи прямо: «Наталья, если вам что-то нужно — скажите. Мы всегда готовы помочь».
Но разговор так ни разу и не состоялся. Каждый раз при попытке затронуть тему Наталья ловко уводила беседу в сторону:
— Ой, а ты слышала? У Жанны внук первое место на олимпиаде занял.
— А хочешь расскажу про сериал, который недавно посмотрела?
— Кстати! Не знаешь случайно, где сейчас можно купить удобную обувь?
Ульяна поняла: прямые вопросы здесь не помогут. Нужно либо застать с поличным, либо собрать неопровержимые доказательства. И такой момент наступил в ближайшее воскресенье.
Наталья пришла к ним на обед. Ульяна накрыла стол; все уселись за еду. И вдруг она заметила: свекровь думает, что никто не смотрит — и аккуратно опускает банку растворимого кофе в сумку.
— Наталья… — спокойно начала Ульяна с твёрдостью в голосе. — Я давно хотела спросить… Зачем вы берёте наши продукты без разрешения?
Наступила гнетущая тишина.
— Что ты такое говоришь? — Наталья удивлённо вскинула брови. — Какие ещё продукты?
— Самые обычные: крупы… макароны… вот сейчас кофе…
— Ульяна! Ты с ума сошла?! — вмешался Захар. — Мам… прости её…
— Нет-нет! Захар! Не извиняйся! — перебила его жена и достала блокнот со стола. — Вот смотри: две упаковки гречки… макароны… растительное масло… печенье… чай… Это только за последний месяц! Наталья… если вам действительно нужно что-то взять – просто скажите об этом открыто! Зачем делать это тайком?
Свекровь прижала губы и процедила:
— Как тебе не стыдно… Я ведь к вам всей душой… Забочусь о вас… Помогаю как могу… А ты меня теперь обвиняешь!
— Я никого ни в чём не обвиняла… Просто я своими глазами видела сегодня утром: вы положили банку кофе в сумку…
Наталья повернулась к сыну:
— Захар! Ты слышишь вообще?! Что она говорит?! Я же для вас стараюсь как могу!
Захар наконец оторвался от тарелки:
— Мам… подожди минутку… А что тогда лежит у тебя в сумке?..
