Михайло не растерялся — уверенно подошёл и устроился рядом с ней. Так началось их знакомство, которое вскоре переросло в крепкую дружбу.
Однако его восторг вскоре омрачила мама. Когда он с воодушевлением поделился, что сидит за партой с замечательной девочкой — умной, смелой и ничуть не уступающей мальчишкам, она сразу поинтересовалась:
— Как зовут эту удивительную особу?
— Дарина, — ответил он.
Мама побледнела и резко произнесла:
— Я запрещаю тебе с ней общаться!
— Почему? — искренне удивился Михайло.
— У неё дурная семья, — отрезала мать. — Пообещай мне, что пересадишься подальше от неё.
И Михайло дал обещание. А что ему оставалось делать? Так у него появилась первая тайна — его дружба с Дариной.
Когда снег окончательно сошел и земля подсохла после весенней распутицы, Дарина начала приезжать в школу на велосипеде. Тот был старый, изрядно потрепанный временем: цепь постоянно соскакивала, рама скрипела при каждом повороте педалей. Но Дарина обожала ездить на нём и жила на самом краю города — так было быстрее добираться до школы.
Михайло тоже загорелся идеей иметь собственный велосипед. Ездить он умел давно, но раньше они с мамой просто брали двухколёсники напрокат в городе. Он поделился своим желанием с матерью, и та ответила:
— Хорошо. Как только придёт пенсия за отца — купим тебе велосипед.
И действительно, спустя некоторое время у него появился новенький велосипед прямо с завода: блестящий, надёжный — ни в какое сравнение не шёл со стареньким транспортом Дарины. Девочка завидовала ему по-доброму: без злости или обиды. Михайло давал ей покататься на своём байке, понимая: для неё это почти несбыточная мечта.
Семья Дарины жила небогато: она не ходила в школьную столовую на обеды — вместо этого доставала из сумки кусок хлеба; её платье было заметно коротковато и потёртое по краям — видно было, что оно носится далеко не первый год. «Жить с папой не всегда лучше, чем без него», — размышлял тогда Михайло.
